Géographie / Démographie / Langue
Géographie
Le Japon est situé en Asie du Nord-Est. L’archipel est entouré de mers et d’océans : l’Océan Pacifique, la Mer du Japon, la Mer de Chine orientale, et la Mer d’Okhotsk. Le territoire national s’étend sur 377.993 km² (2002). Sur 191 Etats, le Japon est donc à la 59ème place en terme de superficie.
* Comparaison avec d’autres pays (unité : 1000 km²)
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Le territoire national est composé de 4 îles principales - Hokkaido, l’île du Nord (superficie : environ 83.000km²) ; Honshû, la plus grande île (environ 231.000 km² ); Shikoku, la plus petite (environ 19.000 km² ) ; et Kyushu, l’île méridionale (42.000km²) et de quelque 4000 autres îles et îlots, dont environ 400 sont habités.
L’archipel s’étire telle une étroite bande de terre du nord au sud et est traversé, en son centre, par une chaîne de montagnes volcaniques de 2000 à 3000 m d’altitude, qui constitue sa colonne vertébrale. Les sources qui se forment à ces sommets donnent naissance à une multitude de torrents et rivières qui descendent pour se déverser dans la mer. Au niveau des estuaires s’étendent des plaines, dont la fertilité des sols a été à l’origine du développement urbain et industriel de ces régions.
La beauté de son littoral, si caractéristique des régions volcaniques, attire autant que les paysages de montagnes, recouverts de forêts denses d’un vert profond, alternant sommets et vallées, ou que la richesse de ses ressources halieutiques bénéficiant de courants marins favorables. Difficile de décrire en un mot tous les charmes du Japon.
Démographie
Les 126 millions de Japonais sont largement concentrés dans les grandes agglomérations urbaines du pays. Dans la métropole de Tokyo, capitale du Japon, dont lecentre-ville rassemble les fonctions administratives et économiques du pays, et auquel il faut ajouter la proche et la grande banlieue, ainsi que les 7 îles d’Izu, vivent 12 millions d’habitants.
Ethniquement parlant, on présente souvent les Japonais comme un peuple homogène, mais la population Aïnou, sur les terres d’Ezo (actuelle île d’Hokkaïdô), a su préserver ses traditions et son histoire, tout comme le peuple de l’ancien royaume des Ryûkyû (actuel archipel d’Okinawa) entretient avec fierté une culture ancestrale originale.
Population des principales villes (estimation)
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Langue
La langue officielle du Japon est le japonais. Il existe cependant de nombreux dialectes qui se sont formés au gré de l’histoire, de la culture, de l’environnement naturel spécifiques des régions qui les parlent. Les différences entre ces dialectes et le japonais « standard » ne se limitent pas seulement à des déformations finales ou à des intonations particulières, mais peuvent aller jusqu’à l’utilisation d’un vocabulaire régional spécifique. Aujourd’hui cependant, la grande majorité des Japonais, et les jeunes en particulier, parlent et comprennent le japonais « standard » entre eux.
Les personnes parlant anglais sont chaque année plus nombreuses. Dans les principaux hôtels et aéroports des grandes villes, l’anglais est compris. Vous trouverez également des affichages en anglais dans les établissements publics (administrations, transports en commun, etc.), dans les grands centres commerciaux, sur les sites touristiques. Sur la plupart des lignes de métro et des lignes de chemin de fer de la JR, des annonces sonores en japonais et en anglais donnent le nom de la station ou de la gare suivante.
L’anglais est enseigné pendant les 3 années de collège faisant partie de la scolarité obligatoire, et c’est une matière imposée dans les lycées et les universités. Dans les établissements privés du secondaire et du supérieur, il est également possible d’apprendre une 2ème langue étrangère.
Les cours d’anglais pour enfants, les séjours d’études à l’étranger et autres formations linguistiques sont chaque année plus nombreux et plus diversifiés, si bien que le nombre de personnes maîtrisant l’anglais continuera certainement de croître dans les années à venir. Cependant, par rapport à d’autres populations d’Asie, si les Japonais ont fait des progrès dans la compréhension de l’anglais écrit, dans l’ensemble, ils ont encore du mal à l’oral. Il est donc recommandé d’écrire ce que vous voulez demander sur un papier et de le montrer, ou bien de prendre la peine de parler lentement et de répéter, si vous voulez être sûr de vous faire comprendre en anglais. Les chauffeurs de taxi comprenant l’anglais sont rares, nous vous conseillons donc de préparer une carte ou un papier indiquant en japonais l’endroit où vous voulez vous rendre (nom de l’hôtel, de l’établissement, adresse, etc.)
Les personnes parlant d’autres langues (français, espagnol, chinois, coréen) sont très peu nombreuses.
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