지리 / 인구 / 언어
지리
일본은 아시아의 동북에 위치 해 있으며, 사방이 태평양, 동해(일본해), 동중국해, 오호츠크해로 둘러싸인 섬나라입니다. 국토의 면적은 약 377,883 평방 킬로미터(2002년 현재)로, 세계 191 국가 중 59번째로 큰 나라가 됩니다.
※타국과의 면적의 비교 (단위천 평방 킬로미터)
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국토는 4개의 주요한 섬(北海道(홋카이도)/northern island···면적 약 83,000 평방 킬로미터, 本州(혼슈)/main land···약 231,000 평방 킬로미터, 四國(시코쿠)/smallest island···약 19,000 평방 킬로미터, 九州(큐슈)/southern island···약 42,000 평방 킬로미터)과 약 4000 개의 섬들(사람이 거주하고 있는 것은 약 400개)로 구성되어 있습니다.
모양은 남북으로 가늘게 길게 놓여있는 형상이며, 열도를 따라 척추와 같이 2000~ 3000미터 급의 산맥이 이어지고 있습니다. 그러한 봉우리들을 수원으로 하구를 향해 크고 작은 하천이 흐르고 있습니다. 하구 부근은 넓은 평야로 이루어져 있으며, 드넓은 평야에 비옥한 토양을 지닌 지역은 옛부터 여러가지 산업이 성해서 발전을 이루어 왔습니다.
화산 지대 특유의 해안선의 아름다움, 산과 산골짜기가 교대로 이어지는 무성하고 깊은 녹림의 산악 지방, 해류가 가져다 주는 풍부한 해산물 등, 일본의 매력은 한마디로 다 표현할 수 없습니다.
인구
1억 2600만명 이상의 국민이 도시지역에 집중해 거주하고 있습니다. 일본의 수도인 東京(토쿄)에는, 일본의 중추 기능이 모여 있는 중심부, 교외 지역, 크고 작은 섬으로 이루어진 伊豆七島(이즈의 시치토우(이즈에 있는 유명한 일곱개의 섬))까지 포함해 약 1200만명이 살고 있습니다.
단일 민족, 단일 인종이라고 말해지고 있는 일본인입니다만, 지방에 따라서는 역사적으로 상당히 오래전부터 蝦夷(에조(현재의 北海道(홋카이도))에 살면서, 독특한 문화를 만들고 있었던 아이누 민족이나 琉球(류큐) 민족(현재의 沖繩(오키나와))의 사람들은 지금도 독자적인 전통과 문화를 소중히 지켜오고 있습니다.
주요 도시의 인구(대강의 계산)
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언어
공용어는 일본어 하나입니다만, 지방 마다 역사나 문화, 자연 등, 독자적인 환경 속에서 생겨난 방언이 다수 있습니다. 방언은 어미나 억양 뿐만이 아니라 단어자체도 표준어와 상당히 다릅니다만, 현재는 젊은층을 중심으로 대부분의 일본인이 표준어를 이해하고 말할 수 있습니다.
영어의 통용도는 해마다 높아지고 있어 도시의 주요 호텔이나 국제 공항등에서는 영어가 통합니다. 또 공 기관(관공청의 오피스내, 공공 교통기관 등), 대형 상업 시설·관광지역의 시설에는 영어(지방에 따라서는 한글)의 표시가 있으며, 지하철이나 JR(주요 노선)에서는, 역이름을 알리는 차내 아나운스도 일본어와 영어 두가지 언어로 대부분 행해지고 있습니다.
학교 교육의 일환으로서 의무 교육인 중학교에서는 3년간 영어가 필수 과목으로 되어 있는 것 이외에도, 고등학교, 대학교에서도 영어는 반드시 필수 커리큘럼 속에 들어가 있습니다. 또, 사립 고등학교에서는 영어 이외의 언어를 제２ 외국어로서 배우는 곳도 있습니다.
유아의 영어 교육이나 해외 유학도 해마다, 내용·수량 모두 충실해지고 있으므로, 영어로 대응 할 수 있는 사람들의 수는 향후 계속 증가할 것입니다. 다만, 다른 아시아의 여러 나라와 비교하면, 읽기와 쓰기는 별도로 치더라도 영어회화가 서투른 사람이 많기 때문에, 종이에 써 보이거나 천천히 이야기하면 좋을 것입니다. 택시 운전수와는 영어로 대화하기가 어려우므로, 목적지명이나 호텔명(시설명) 등을 종이에 써 건네주십시오. 그 외의 언어(프랑스어,스페인어, 중국어, 한국어)는 회화를 할 수 있는 사람의 수가 매우 한정되어 있습니다.
