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Geografía
Japón es un país de islas situado en la parte nororiental de Asia y rodeado por el Océano Pacífico, el Mar de Japón, el Mar de China Oriental y el Mar de Okhotsk. Su extensión territorial es de cerca de 377.883 km2 (en el año 2002), ocupando el 59 lugar en tamaño dentro de las 191 naciones de la tierra.
*Comparación de área con otros países (unidad: 1.000 km cuadrados)
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Componen el país 4 islas mayores (Hokkaido/isla del norte••• aprox. 83.000 km2, Honshu/isla principal ••• aprox. 231,000 km2, Shikoku/isla menor •••aprox. 19.000 km2, Kyushu/isla del sur•••aprox. 42.000 km2) y unas 4.000 islas pequeñas (de las cuales solo unas 400 están habitadas).
A lo largo del archipiélago, de forma alargada y delgada, corre una cadena de montañas del orden de los 2.000~3.000m como constituyendo su columna vertebral. Las cimas de estas montañas dan origen a numerosos ríos grandes o pequeños. Desde muy antiguo han florecido variadas industrias en las planicies de las cercanías de las desembocaduras de los ríos, y las mayores planicies, bendecidas de una tierra fértil, han alcanzado gran desarrollo.
No es posible describir en pocas palabras los encantos que dan a Japón la belleza de su línea costanera peculiar de las zonas volcánicas, los distritos montañosos de profundo verde en que alternan los valles y los montes, las ricas delicadezas marinas que ofrecen las corrientes oceánicas…
Población
Más de 126 millones de personas viven en Japón concentradas en la parte urbana. En la capital Tokio, corazón de la nación cuyas funciones centrales reúne, incluyendo los suburbios y las siete islas – unas grandes, otras pequeñas – de Izu que le pertenecen, viven más o menos 12 millones de personas.
Aunque se diga que los japoneses son todos un solo pueblo, de una misma raza, por las circunstancias de distrito desde muy antiguo ha vivido en la región de Ezo (hoy Hokkaido) el pueblo Ainu poseedor de una peculiar cultura que guarda con esmero, y en Ryukyu (actual Okinawa) un pueblo que asimismo conserva y cultiva cuidadosamente sus tradiciones y cultura.
Habitantes de ciudades principales (Estimado)
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Idioma
La lengua oficial de Japón es una sola, el japonés, aunque existan numerosos dialectos que cada distrito tiene y cultiva como legado de su propia historia, cultura, naturaleza y ambiente. Los dialectos se apartan del idioma oficial no solo en materia de terminaciones y entonación sino también en cuanto a las palabras mismas, aunque la generalidad de la capa joven de hoy día entiende y habla el idioma normal.
Cada año es más elevado el nivel de uso del idioma inglés, que sirve en los principales hoteles de ciudad, aeropuertos internacionales y demás. Asimismo, los organismos públicos (oficinas gubernamentales o municipales, facilidades de transporte público, etc.), grandes instituciones comerciales y espacios turísticos exhiben información o avisos en inglés (y hasta se ven letras coreanas de acuerdo con el distrito). En los trenes subterráneos y JR (ferrocarriles principales) es común anunciar tanto en inglés como en japonés los nombres de las estaciones y otros detalles.
Como parte de la educción escolar, el inglés constituye materia obligatoria durante tres años en las escuelas medias, las cuales son de enseñanza obligatoria, y ciertamente se halla en los currículos de los bachilleratos y universidades. En los bachilleratos privados hay también espacio para el estudio de un segundo idioma extranjero (primero, inglés).
Gracias a la enseñanza del inglés para los niños, al estudio en el extranjero y una mejora substancial de contenido e intensidad, se espera que siga aumentando el número de personas capacitadas en inglés. Sin embargo, siendo comparativamente con otros países asiáticos bajo el número de japoneses diestros en conversación (aunque no en lectura y escritura) inglesa, convendrá escribir en papel y mostrar, o hablar lentamente. Conviene también escribir en un papel los nombres de los lugares de destino, hoteles e instituciones para mostrar a los conductores de taxi, a quienes se dificulta entender en inglés. Es además muy limitado el número de japoneses capaces de conversar en otros idiomas (francés, español, chino, coreano)
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