ニュースレター　No.20

　同日午後に開催された記念式典では、この日午後2時までの来場者の中から抽選で10人に愛・地球博のペア入場券や各パビリオンの優先入場券などが贈呈されたほか、この10人の中からさらに抽選で1人に記念品として愛・地球博の目玉展示「冷凍マンモス」が発掘されたロシア連邦・サハ共和国産のダイヤモンド（約2カラット）が贈られた。

　開幕当初は来場者数が伸び悩んだが、その後、人気パビリオンの事前予約システムや観覧ルートを改善するなど、日本国際博覧会協会が日々運営の改善を行い、来場者からの要望を受け入れて集客数増加への努力を続けてきたことも、予想を上回る来場者数につながったようだ。

　この日、日本国際博覧会協会の中村利雄事務総長は「これから後半戦に入り、特に夏のシーズンを迎えるにあたり、引き続き、“安全で快適な博覧会運営”を心がけると共に日々改善に努め、より一層の来場者サービスに万全を期して参りたい」とのコメントを発表した。今後は、夕方からのイベントを充実させて、来場時間の平準化にも努めるとのことだ。

　「中米の森は世界一」と名づけられた次のゾーンでは、中米の熱帯雨林や熱帯雲霧林、熱帯乾燥林を本物の樹木や花などの展示によって再現している。また、ここでは、世界一美しい鳥といわれ、全長が1メートル近くもあるケツァール、世界最重量のカブトムシ、ゾウカブトムシ、森の樹木の上に着生して美しい花を咲かせるランの一種、カトレア・スキンネリなど多様な中米の動植物が、鮮やかな写真パネルや迫力ある映像で紹介されている。

　中米は、豊かな古代文明を持つ地域でもある。今回、出展している国々の特徴は、マヤ、アステカといった北のメソアメリカ文明とインカなどの南のアンデス文明の影響を受けているという点だ。

　「中米の古代文明」のゾーンには、グアテマラにあるティカル遺跡の1号神殿を模したピラミッドや、マヤ文字が彫られているホンジュラスのコパン遺跡の石碑など、興味深い展示物によって古代の人々の知恵や技術が紹介されている。そして、中米の伝統的染料である藍染めのコーナーなどでは、このような知恵や技術を体験することもできる。観覧の最後には、中米のスペシャリティコーヒーがお勧め。

　なお、8月19日は、中米の日。中米共同館として、音楽を通じて中米の伝統や文化を世界に向けて発信する予定だ。こちらにも是非参加を！

　先住民とコロンブス以降に定住したヨーロッパ人、奴隷として連れてこられたアフリカ人といった多様な人種によってもたらされた文化の融合により、形作られたドミニカの文化。ラテンアメリカの打楽器ギロやアフリカの太鼓、ヨーロッパのアコーディオンなどで演奏される、この国発祥のメレンゲもその一つだ。

　ドミニカ館では、メレンゲのレッスンを毎日2回（午後2時半と5時半から）開催している。カリブ海の太陽を思わせる輝く笑顔のドミニカ人スタッフの指導を受け、教わる側にも思わず笑顔がこぼれ出る。約30分間のレッスンを終える頃には、陽気でホスピタリティーあふれるドミニカの人たちの魅力に魅了されているだろう。

　この日、子ども達29人は二手に分かれ、15人が、アイルランド館で人気ダンス・音楽グループ「ブルー・ボルー」へのインタビューを行い、別の14人は、イタリア館でプーリア州の観光局長に特産のオリーブについて取材した。取材後、グローバルハウス内にある編集室で、編集長を始めとする4人の本職の記者のサポートを受けながら、一斉に記事を執筆。この記事を元にA3版のゲラが出来上がる。新聞の片面には全員の名前入りの短い記事がそのまま掲載され、もう片面には、子ども達に同行した本職の記者が、子ども達の記事をまとめたインタビュー記事と写真が掲載されている。記事の校閲作業がすむと、次は、見出し付けだ。子ども達からは、ホワイトボードが一杯になるほどの候補が挙げられ、それらの中から、編集長が選定する。

　小学生や家族向けのパビリオンが用意されているというのも愛・地球博の特徴だろう。「わんパク宝島」がそのパビリオン。原始人をモデルにした人気キャラクター「はじめ人間ゴン」の一家が案内役だ。

　1階は、「食」をテーマに、遊びながら楽しく学べる展示構成となっており、「ゴンのおなかスベリ台」での消化体験、シアターでの「食と健康」に関する映像、また、食材や栄養素に関しての展示や、発酵食品等の加工食品を通じて「食と人間の知恵」を学ぶコーナーなどがあり、学校の課外授業でもよく利用されている。

　2階は、「参加体験型」のプログラムを中心に展開。食（料理）、アニメーション、スポーツといった切り口で、来場者を楽しませてくれる。中でも、バナナの茎を使用した「紙すき」教室は人気のあるワークショップ。